Una menta que huele a tierra mojada
El pachulí no es una madera, aunque la perfumería lo clasifica entre las amaderadas. Es una hoja: la del Pogostemon cablin, una planta de la familia de la menta. Sus hojas, que se oscurecen al secarse, contienen un aceite denso con olor a tierra húmeda, a cacao, a moho de bodega y a madera vieja.
Su carácter es tan fuerte que casi nadie es neutral con él. Para unos es el olor de los años sesenta y de las tiendas de incienso; para otros, la profundidad que hace que un perfume deje de ser plano.
Nombre y origen
El nombre llegó a Europa desde la India. Se suele explicar que viene del tamil, de pachai («verde») e ilai («hoja»), «hoja verde». La planta es originaria del sureste asiático, y allí sigue concentrándose su cultivo: Indonesia aporta la mayor parte del aceite del mundo, con la isla de Sumatra y la de Célebes como zonas principales.
Los chales y las polillas
Hay una historia que se cuenta con frecuencia: en el siglo XIX, los chales de cachemira que llegaban de la India a Europa venían envueltos en hojas de pachulí para protegerlos de las polillas. El olor se pegó tanto a aquellas prendas que acabó siendo una especie de garantía de autenticidad: un chal sin olor a pachulí no podía ser «de verdad». Según esa misma historia, los fabricantes europeos terminaron imitando el olor para que sus chales parecieran auténticos.
Después vino su segunda vida, en los años sesenta y setenta, como el aroma de la contracultura. De ahí el cliché «hippie» que persigue al pachulí todavía hoy, aunque la perfumería ya lo había adoptado mucho antes.
Cómo se obtiene
Las hojas se recogen varias veces al año, se dejan marchitar y fermentar un poco, y luego se destilan al vapor. Ese paso previo es importante: el pachulí fresco huele verde y áspero; el seco y fermentado desarrolla el fondo oscuro y achocolatado que buscamos.
Una curiosidad que sorprende a los aficionados: el aceite de pachulí mejora con los años. Se vuelve más redondo, más dulce y menos áspero, algo poco frecuente entre las materias primas.
Patchoulol y compañía
La molécula más abundante del aceite es el patchoulol (también llamado alcohol de pachulí), un sesquiterpeno que huele a madera y a tierra. Aun así, el carácter inconfundible del pachulí depende de otros componentes presentes en cantidades pequeñas, como el norpatchoulenol, que aporta ese toque penetrante y oscuro.
Cómo lo usan los perfumistas
El pachulí es la columna vertebral de los acordes chypre (junto con la bergamota, el labdanum y el musgo de roble) y la base de los perfumes «fruitchouli», en los que se combina con frutas y dulzura: la oscuridad del pachulí frena la golosina y la golosina suaviza la oscuridad.
En dosis bajas funciona como fijador y como sombra: añade profundidad a la rosa, al ámbar y a la vainilla sin que se note.
Perfumes famosos
Aromatics Elixir (Clinique, 1971), de Bernard Chant, es un icono de pachulí, rosa y musgo de roble, de los que no pasan desapercibidos.
Angel (Mugler, 1992), de Olivier Cresp y Yves de Chirin, puso el pachulí junto a caramelo, frutas rojas y chocolate, y abrió camino a toda una generación de perfumes golosos.
Coco Mademoiselle (Chanel, 2001), de Jacques Polge, lo usa en la base como un pachulí limpio y luminoso, junto al vetiver y la vainilla.
La hoja de la tierra: Escorpio y Tauro
El pachulí es una planta que llegó a Europa en el siglo XIX, así que no aparece en los herbarios clásicos: lo que sigue es una lectura simbólica. Las listas modernas de correspondencias la asocian a Saturno y a la tierra, planeta de la profundidad, del tiempo y de lo que se descompone para dar vida de nuevo.
Esa idea de fertilidad y de oscuridad encaja con Escorpio (23 de octubre – 21 de noviembre), el signo de lo profundo y de lo transformador, y con Tauro (20 de abril – 20 de mayo), el signo de la tierra y de los sentidos: dos maneras de entender el mismo olor a humus y a deseo.
Perfil olfativo
- Familia: Amaderada y terrosa
- Facetas: Terrosa, húmeda, oscura, herbácea, dulce y casi achocolatada
- Moléculas principales: Patchoulol, norpatchoulenol
- Posición en la pirámide: Fondo
- Tenacidad: Muy alta; el aceite mejora con los años
- Obtención: Destilación al vapor de las hojas secas y fermentadas de Pogostemon cablin
- Origen: Sudeste asiático; hoy sobre todo Indonesia
- Dato clave: Es el pilar del acorde chypre y de los fruitchouli