La hierba que se perfuma por debajo
El vetiver (Chrysopogon zizanioides) es una hierba alta, parecida a un matorral de césped largo. Pero lo que importa en perfumería no está a la vista: son sus raíces, finas, fibrosas y muy largas, que se hunden en la tierra hasta dos o tres metros y que guardan el aceite.
Su olor es una mezcla curiosa: tierra húmeda, madera ahumada, hierba cortada, un toque de nuez y algo de pomelo en los matices más claros. Es de los pocos aromas que pueden ser elegantes y rústicos a la vez.
Un nombre con raíces tamiles
El nombre llega del tamil vettiver, que se suele explicar como «raíz que se desentierra». En hindi y en urdu se llama khus o khus khus, y los perfumistas franceses la conocen como vétiver. La planta es originaria del sur de la India.
Cortinas para el calor
Hay una costumbre india que es pura sensorialidad: durante siglos, en las casas y en los palacios del norte de la India, en verano se colgaban ante las ventanas unas esteras tejidas con raíces de vetiver, las khus tatties, y se regaban con agua. Cuando el viento caliente del exterior las atravesaba, entraba en la casa más fresco y perfumado a tierra mojada.
En la tradición india, el aceite de vetiver se conoce también como el «aceite de la tranquilidad», por el uso que se le da en la aromaterapia para calmar y para dormir.
Haití, Java, Reunión
Hoy el vetiver se cultiva en varios rincones del mundo, y cada origen da un carácter distinto: Haití es uno de los mayores productores y su aceite es verde, terroso y seco; la isla de Reunión (el «vetiver Bourbon») tiene fama de dar uno de los más finos y caros; y también se cultiva en Java, en la India y en otros países. Para muchas familias campesinas de Haití, la cosecha de vetiver es una fuente de ingresos importante.
Cómo se obtiene
Las raíces se desentierran, se lavan, se secan al sol y luego se destilan al vapor durante muchas horas, a veces más de un día entero. El resultado es un aceite denso, de color ámbar oscuro a pardo, que se vuelve más fino con el tiempo, como el del pachulí.
Una hierba que protege el suelo
El vetiver tiene otra vida, lejos del perfume: sus raíces son tan profundas y tan densas que, plantado en hileras, forma una barrera viva contra la erosión. Desde los años ochenta, organismos como el Banco Mundial han impulsado «setos de vetiver» en terrenos en pendiente para frenar el arrastre de tierra y guardar la humedad. Un mismo olor puede salir de la plantación que sostiene la ladera.
Cómo lo usan los perfumistas
El vetiver es una de las bases más importantes de la perfumería masculina y unisex: aporta frescura seca, un fondo ahumado y verdadera persistencia. Combina con los cítricos (bergamota, pomelo), con el cedro y con el pimienta rosa, y se usa también en perfumes femeninos para darles un contrapunto menos dulce.
Perfumes famosos
Vétiver (Guerlain, 1959), de Jean-Paul Guerlain, es el clásico por excelencia de la nota: un vetiver seco, cítrico y elegante.
Encre Noire (Lalique, 2006), de Nathalie Lorson, lo lleva hacia lo oscuro y mineral: un vetiver de tinta, de los más reconocibles de las últimas décadas.
Terre d’Hermès (2006), de Jean-Claude Ellena, lo mezcla con piedra, naranja y pimienta en una composición que combina lo mineral con lo vegetal.
La raíz del orden: Capricornio y Virgo
El vetiver no figura entre las plantas de los herbarios clásicos europeos, así que lo que sigue es una lectura simbólica. Una raíz que se hunde en el suelo para sostener la tierra y que se destila despacio habla de paciencia y de trabajo invisible.
Eso encaja con Capricornio (22 de diciembre – 19 de enero), el signo de la disciplina y de la perseverancia, y con Virgo (23 de agosto – 22 de septiembre), signo de tierra que representa el cuidado, el detalle y la limpieza. Es un olor que no presume, y que se queda.
Perfil olfativo
- Familia: Amaderada y terrosa
- Facetas: Terrosa, ahumada, verde, seca, ligeramente anutada y cítrica
- Moléculas principales: Khusimol, vetiverol, vetivonas
- Posición en la pirámide: Fondo
- Tenacidad: Muy alta
- Obtención: Destilación al vapor de las raíces de Chrysopogon zizanioides
- Origen: India; hoy Haití, Java, isla de Reunión y otros
- Dato clave: La misma raíz que perfuma se planta para frenar la erosión
